Componentes efectivos de la enseñanza en línea

He dado clases de Biología en línea en un community college del estado de Virginia desde el año 2011. Doy cursos enfocados en la biología celular y molecular (Biología 101) y en la ecología y la evolución (Biología 102). En mis clases tengo tanto a estudiantes de la especialización de Biología como aquellos cursando otras especialidades. Mis grupos incluyen un alto porcentaje de estudiantes no tradicionales: mayores a 25 años, con responsabilidades familiares y de trabajo, y estudiantes que hace algún tiempo no han tomado un curso de biología en un contexto escolar formal.

Habiendo dado clases presenciales tanto a nivel de bachillerato (high school) como a nivel universitario, me di cuenta de que muchos de los principios clave de la enseñanza presencial se aplican también a la enseñanza en línea. También reconocí que son necesarios algunos ajustes, ya que no todo lo que solía hacer en el aula presencial es transferible directamente al contexto en línea. He tenido que aprender a ajustar mis clases para poder tener éxito en línea y apoyar a mis estudiantes a tener una experiencia de aprendizaje óptima.

Aquí les comparto algunas de las estrategias que me han resultado efectivas en mis cursos en línea.

Dedica más tiempo a comunicarte con tus estudiantes

Muchos educadores comienzan sus cursos pidiendo a sus estudiantes que compartan información sobre ellos mismos. En línea, una preocupación frecuente es que no logres conocer a tus estudiantes. En mi experiencia, este no es el caso. He visto que más estudiantes tienden a compartir información en línea que en persona, gracias a la sensación de seguridad que brinda la comunicación por correo electrónico y otras formas escritas, en comparación con la comunicación verbal en persona.

Sin embargo, conocer a tus estudiantes en línea es distinto que en persona, así que debo ser muy intencional en cómo aprendo sobre ellos y cómo llego a conocerlos mejor. Por ejemplo, hago una encuesta en línea antes de la primera clase para recaudar información que me ayude a apoyarlos mejor: sus horas de trabajo, si es que tienden a hacer sus tareas en horarios determinados o flexibles, cómo prefieren ser contactados (por texto, correo electrónico, teléfono), si les interesa ser parte de un grupo de estudio, etc. También les pregunto cómo puedo apoyarlos para tener éxito en mi clase.

Además, comienzo la discusión en línea pidiéndoles a mis alumnos que actualicen la foto de su perfil y que escriban algo que los represente o que sea importante para ellos, así como cualquier otra información que deseen compartir con la clase, para que todos nos conozcamos mejor.

El tiempo que dedicas a presentar contenido en línea es menor del que necesitas para tus clases presenciales. Por ejemplo, si das 3 clases presenciales y en cada una dictas una charla de 15 minutos, el tiempo total que estás hablando es 45 minutos. En línea, si les asignas un video a tus estudiantes para que vean el mismo contenido, ese tiempo lo puedes re-distribuir y usarlo para enviar correos, crear recordatorios para tus estudiantes, dar retroalimentación más detallada, etc. En línea, no pasas ni más ni menos tiempo enseñando de lo que haces en forma presencial, pero la distribución de tu tiempo sí cambia.

Agrégale más estructura a tu curso

Descubrí que para mis clases en línea necesitaba más estructura, enviar muchos mensajes y añadir toques personales al material. Mis estudiantes me llegan a conocer a mí como instructora, más allá del contenido del curso. Por ejemplo, al iniciar un módulo, presento mis objetivos de aprendizaje de forma muy explícita (para mí un módulo es una semana de clase.) Mantengo los días y las horas de entrega para trabajos consistentes de semana a semana. Doy retroalimentación de forma regular y dentro del mismo plazo en cada ocasión, y ofrezco una explicación transparente cuando no me es posible hacerlo. Mis actividades de práctica y mis evaluaciones formativas están en el mismo formato y son similares en demanda cognitiva a las evaluaciones con mayor peso en la calificación final. Algunas personas pudieran pensar que este nivel de ayuda y de guía es excesivo – en especial con estudiantes adultos – pero de vez en cuando a cualquiera se le puede pasar una fecha de entrega, y un simple recordatorio se vuelve muy importante. Cuando mis estudiantes me evalúan después del curso, frecuentemente mencionan estar agradecidos por haber tenido los requisitos y las reglas del curso claramente descritas desde el principio. Les comparto un ejemplo tomado de uno de mis cursos:

4 de marzo, recordatorio por correo electrónico:

Solo quería saludarlos y desearles un feliz miércoles, así como recordarles que su tarea #7 debe ser entregada esta noche. Las tareas tardías son aceptables hasta dos días después de la fecha límite para recibir la mayoría del crédito. Disfruten del hermoso clima hoy.

Ejemplo de la respuesta de un estudiante:

¡Gracias por el seguimiento! Realmente lo aprecio. Voy en la parte 5 en este momento. Había planeado terminar anoche pero me quedé dormido después de terminar mi tarea pre-laboratorio de Química. (jaja!) ¡Gracias nuevamente!

Aprovecha los recursos de BioInteractive

Al igual que en tus clases presenciales, los contenidos de tu curso en línea deben ser relevantes para tus estudiantes. Los videos de BioInteractive son muy buenos para iniciar discusiones. En mi caso, combino los videos de BioInteractive con artículos científicos para focalizar discusiones en tópicos específicos.

Las actividades de BioInteractive también son un recurso excelente para trabajar en línea. En general, yo no asigno las hojas de trabajo de BioInteractive para tareas que voy a calificar. En cambio, tomo algunas de las preguntas de la hoja de trabajo y las ajusto para hacerlas más relevantes para mis estudiantes y para el tema específico que estoy discutiendo en mi clase. Debido a que las respuestas a estas hojas de trabajo están disponibles en línea, modifico un poco las preguntas si es que las quiero usar para evaluar. También puedes asignar las hojas de trabajo como tarea (sin asignarles una nota) para que tus estudiantes comparen sus respuestas con las claves disponibles en el sitio web y así puedan reflexionar sobre lo que aprendieron y las áreas en las cuales aún tienen dudas. Si los estudiantes tienen problemas en comprender por qué sus respuestas son distintas a las del sitio, ¡pues es un buen punto de partida para iniciar una discusión!

Modifica tus evaluaciones

Mis evaluaciones fueron una de las primeras cosas que cambié cuando comencé a enseñar en línea. Si el trabajo va a llevar una calificación – y sobretodo si es un trabajo que tomará mucho tiempo en calificar (por ejemplo, proyectos o preguntas abiertas) – diséñalo de tal forma que cada estudiante tenga que producir un trabajo distinto y auténtico. Por ejemplo, después de ver el video sobre el ratón de bolsillo, Selección natural y adaptación, hago que mis estudiantes encuentren ejemplos de mutaciones beneficiosas para alguna población y que investiguen si es que los mecanismos genéticos se conocen. Los estudiantes deben citar referencias científicas para respaldar lo que encontraron.

Les pido a mis estudiantes que compartan su trabajo en un foro de discusión en línea pero no les permito ver lo que sus compañeros han publicado hasta que ellos no hagan su primera contribución. Después de que publiquen su primer comentario o pregunta, tienen una semana para responder a un comentario de otro compañero, siguiendo lineamientos específicos que definen lo que su respuesta o comentario debe incluir. Solo una respuesta por estudiante es obligatoria, pero el semestre pasado, mis estudiantes respondieron a un promedio de 2.3 comentarios cada uno.

Las pruebas cortas o quizzes son formas sencillas de evaluar lo que mis estudiantes están aprendiendo. Yo le asigno a cada prueba un valor equivalente a la mitad de una tarea. El propósito de estas pruebas es preparar a los estudiantes para los exámenes de mayor puntaje, dándoles la oportunidad de practicar tanto el contenido como el formato del examen, pero también me sirven para ajustar mi instrucción. Mis estudiantes tienen una prueba corta cada semana (típicamente de 10 preguntas: seis o siete de opción múltiple, dos o tres de respuesta corta y una que requiere una respuesta más larga.)

En mis clases, tenemos de tres a cuatro exámenes por semestre. Los exámenes normalmente se mantienen abiertos por nueve días (incluyendo dos fines de semana). En promedio los estudiantes se demoran una hora con 45 minutos en completar el examen, aunque no hay ningún límite de tiempo que deban cumplir. También tengo como política reemplazar una de las notas de los exámenes iniciales con la nota que obtengan en el examen final, que es acumulado. Recuerden que la meta es que los estudiantes salgan del curso con el conocimiento que es importante, no que tengan estos conocimientos en las semanas cinco, nueve y doce del curso.

Retroalimentación usando videos

Dar retroalimentación por video me resulta más eficiente que hacerlo por escrito cuando las tareas son largas. Además, si notas que hay algún concepto o idea con la que muchos estudiantes tienen problemas (por ejemplo, más del 30% de la clase tuvo el mismo error en la tarea) puedes generar videos con resúmenes y explicaciones y compartirlos con toda la clase. Este es un ejemplo del tipo de videos que hago para mis estudiantes:

El audio del video está en inglés, para activar los subtítulos en español, haz clic sobre el ícono del engranaje en la parte inferior derecha de la pantalla, selecciona la opción “Subtitles/CC” y luego “Spanish”.

Acomodaciones para tus estudiantes

Muchos educadores deben hacer acomodaciones para sus estudiantes con discapacidades. En línea, estas acomodaciones son similares a las que hacemos en las clases presenciales. Tu oficina institucional responsable de monitorear las acomodaciones especiales es una fuente de ayuda esencial; normalmente te pueden ofrecer consejos acerca de cómo implementar estas acomodaciones, especialmente en espacios en línea.

En mi clase, la acomodación más frecuente que debo hacer es dar tiempo adicional para completar las evaluaciones y las tareas. Lo primero es fácil de implementar, porque mis evaluaciones no tienen límites de tiempo para ningún estudiante. Si fuera necesario dar tiempo adicional para completar las tareas, trato de adelantarme a esta necesidad subiendo todas las tareas al comienzo del semestre para que los estudiantes tengan el tiempo adicional que necesitan al principio, y así darme suficiente tiempo para proveer retroalimentación. También funciona aplazar la retroalimentación de las tareas por una semana (de ser posible) ya que evita que algunos estudiantes reciban su retroalimentación antes de que todos hayan entregado sus trabajos. La otra acomodación que hago frecuentemente es darles a algunos estudiantes apoyo o instrucción adicional. Las horas de oficina o reuniones individuales son ideales para esto, via Zoom, FaceTime o por mensajería de texto.

Busca ayuda y comparte

Tus colegas son tu principal recurso para ajustar tus clases al contexto en línea. A la mayoría de los educadores les gusta compartir lo que han hecho y siempre ayuda no tener que comenzar a generar recursos y estrategias desde cero. También es importante tomar lo que otros ya han hecho y ajustarlo a tus propias necesidades y preferencias.

Para concluir

Soy fanática del aprendizaje en línea. Además de enseñar en línea, he completado una maestría y un certificado de estudios de postgrado en línea. Si sientes temor o tienes escepticismo acerca de la enseñanza en línea, no lo tengas. Si se hace bien, el trabajo en línea es una oportunidad excelente para enseñar y aprender en los momentos y desde los lugares que mejor te acomoden. Cuando tengas algo de tiempo disponible, considera tomar uno o dos cursos en línea para ver lo que otros instructores hacen y aprender tips que te pueden ayudar a mejorar tus clases en línea o presenciales, e incluso aprender algo nuevo.

Si dar clases en línea es algo nuevo para ti, respira profundo, haz lo mejor que puedas, aprende algo nuevo y ten convicción de que tanto tú como tus estudiantes van a estar bien.

Referencias

Bigatel, Paula M., and Stephanie Edel-Malizia. “Using the ‘Indicators of Engaged Learning Online’ Framework to Evaluate Online Course Quality.” TechTrends 62, 1 (2017): 58–70. https://doi.org/10.1007/s11528-017-0239-4.

Bolliger, Doris U., and Florence Martin. “Instructor and student perceptions of online student engagement strategies.” Distance Education 39, 4 (2018): 568–583. https://doi.org/10.1080/01587919.2018.1520041.

Freeman, Scott, David Haak, and Mary Pat Wenderoth. “Increased course structure improves performance in introductory biology.” CBE–Life Sciences Education 10, 2 (2011): 175–186. https://doi.org/10.1187/cbe.10-08-0105.

Whiter, Kimberly A. “Strategies for Engaging Students in the Online Environment.” In Handbook of Research on Fostering Student Engagement With Instructional Technology in Higher Education, ed. Emtinan Alqurashi, 305–326 (2020), accessed March 23, 2020. https://doi.org/10.4018/978-1-7998-0119-1.ch017

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