Selección para la carencia de colmillos en elefantes

Este video muestra el trabajo que Joyce Poole y otros científicos realizan en el Parque Nacional Gorongosa, en Mozambique. Los investigadores quedaron sorprendidos al observar que muchas elefantas no tenían colmillos.

La mayoría de los elefantes africanos tiene colmillos, pero algunos —entre el 2% y 6% de las hembras y aún menos machos— nunca llegan a desarrollarlos. Los colmillos de los elefantes son importantes para obtener alimentos y agua y son esenciales para que los machos compitan por el acceso a las hembras. Con las ventajas que la presencia de colmillos trae a los elefantes, se esperaría una fuerte selección natural para que siempre los presentaran. Sin embargo, la proporción de elefantes sin colmillos ha aumentado en algunas poblaciones.

En este video, Poole explica una posible razón. Los elefantes con grandes colmillos son blanco de cazadores furtivos, quienes venden los colmillos en el mercado de marfil. La caza furtiva está seleccionando a favor de los elefantes sin colmillos, y son estos individuos los que tienen mayor probabilidad de sobrevivir, aparearse y transmitir sus genes. En el Parque Nacional Gorongosa, Poole descubrió que más del 50% de las elefantas de mayor edad que sobrevivieron un intenso período de caza carece de colmillos. Entre las hembras más jóvenes, que nacieron después de este período de intensa cacería, el 33% no tiene colmillos.

En este video se analiza cómo la frecuencia de ciertos rasgos en una población puede variar dependiendo de la presión selectiva. Además, proporciona un posible ejemplo de selección natural provocada por la actividad humana.

Puedes acceder a una versión del video con descripciones de audio haciendo clic sobre el botón "AD" en la esquina inferior izquierda del reproductor multimedia.